De Tsjetsjeense gemeenschap in Limburg verhuist haar cultureel centrum nog deze zomer van de Hasseltse Walenstraat naar de Sint-Truidersteenweg. In Sint-Lamrechts-Herk hebben ze, met steun van Tsjetsjenen uit heel Europa, café The South gekocht. In de zomermaanden willen ze daar hun activiteiten opstarten.

“We hebben dit prachtige gebouw gekocht met hulp van heel veel Tsjetsjenen die overal in Europa wonen”, vertellen voorzitter Salakh Ismailov, ondervoorzitter Adam Yakoubov en bestuurslid Rustam Geriev van vzw Cultureel Centrum Vaynah. “De meesten van ons zijn rond het jaar 2000 als vluchteling over Europa uitgezwermd. In Limburg leven ongeveer 350 Tsjetsjeense gezinnen, goed voor zo’n 1.500 personen. In de hele wereld zijn er ongeveer 2 miljoen Tsjetsjenen. Dit is, in Europa, het allereerste gebouw dat de Tsjetsjeense gemeenschap in eigendom zal hebben.”

Vooroordelen

Als Tsjetsjenen de media halen, is dat niet vaak in positieve zin. Krijgen ze dan niet vaak te maken met vooroordelen en een imagoprobleem? “Voor ons is het bizar dat er gesproken wordt over mensen met een Tsjetsjeense nationaliteit. Dat bestaat niet”, klinkt het. “Wij zijn van oorsprong Russen, maar daar zijn we gevlucht. Er zitten inderdaad Tsjetsjeense mensen in de ‘verkeerde’ branches, maar dat gebeurt overal. Tegelijk is dat net waarom we hier openen. We willen onze kinderen en jongeren bijbrengen wat wel en niet kan en ze zo onder controle houden en vormen. Wij zijn de eerste generatie die hier terechtgekomen is. En geloof me, onze kinderen voelen zich veel meer Belg dan Tsjetsjeen.”

“Onze kinderen voelen zich veel meer Belg dan Tsjetsjeen. Maar tegelijk willen we toch ook dat ze wat dingen meekrijgen uit onze cultuur”

Salakh Ismailov, voorzitter

“Onze jongeren gaan hier naar school en dat is geweldig, maar tegelijk willen we toch ook dat ze weten waar ze vandaan komen en dingen meekrijgen uit onze cultuur”, vertellen de mannen achter het cultureel centrum Vaynah. “In dit centrum willen we verderzetten wat we al vier jaar lang in de Walenstraat doen. Zo zullen hier in de weekends taallessen worden gegeven en tonen we onze jeugd uit welke cultuur ze komen. Maar het wordt ook een ontmoetingsplaats. We hebben de keuken van The South ter beschikking. En het wordt ook een gebedsplek, want wij zijn moslims.”

Worstelclub

“Daarnaast bekijken we met ons bestuur nog of we het vroegere café permanent zullen openstellen of niet. Als dat gebeurt, zal dat trouwens echt voor iedereen toegankelijk zijn. Want dat is wat we net willen: goed overeenkomen met iedereen en zeker met onze buren. In september gaan we een groot openingsfeest organiseren, maar daarvoor gaan we de buren al uitnodigen en hen letterlijk en figuurlijk van de Tsjetsjeense sfeer laten proeven.”

Niet in dit pand, maar wel in de Alverbergsporthal heeft de Tsjetsjeense gemeenschap ook een thuishaven voor haar worstelclub. “Die maakt deel uit van onze vzw en heeft vandaag een 40-tal leden”, glunderen Salakh, Adam en Rustam. “Ze trainen flink en goed en hebben pas nog goud behaald op een groot toernooi in Frankrijk. Daar zijn we enorm trots op.”