Elk jaar wordt door de UNESCO op 21 februari de 'Internationale Dag van de Moedertaal' (International Mother Language Day) gevierd. Deze dag staat in het teken van de taalkundige en culturele diversiteit en de meertaligheid.


Voor de UNESCO zijn talen het instrument om het culturele erfgoed levend te houden. Door de moedertaal in ere te houden, blijft de taalkundige en culturele traditie bestaan en, wordt men zich meer bewust van de verschillen tussen de diverse mensengroepen. Dit zou leiden tot meer begrip.


Aanleiding om de 'Internationale Dag van de Moedertaal' op 21 februari te vieren, zijn de rellen in 1952 toen diverse studenten omkwamen tijdens demonstraties om het Bengaals, de zesde taal van de wereld, erkend te krijgen als een officiële taal van Pakistan. Pakistan bestond toen uit Oost- en West-Pakistan, het huidige Bangladesh en het huidige Pakistan. De regering had gesteld dat uitsluitend het Urdu de taal van Pakistan was. De slachtoffers van de rellen worden in Bangladesh op deze dag herdacht tijdens Ekushey (Dag van de Martelaren).


De 'Internationale Dag van de Moedertaal' werd voor het eerst in 2000 gevierd. 

Of iets een taal is of een dialect, is niet objectief vast te stellen – dat is een bekende en oude wijsheid uit de taalwetenschap. Dat maakt het tellen van talen lastig, of eigenlijk zelfs onmogelijk. Maar gek als we zijn op cijfers, willen we toch graag weten hoeveel talen er gesproken worden in de wereld.

“Officieel” wordt het aantal talen dat wereldwijd wordt gesproken geschat tussen de 6000-7000. Een andere bron vermeld het aantal 9000. Deze schatting is afhankelijk of en hoe je een verschil maakt tussen een taal en een dialect.

In Nederland bv. zijn twee talen erkend: het Nederlands en het Fries. Daarnaast zijn er nog enkele streektalen zoals Achterhoeks, Drents, Gronings, Limburgs, Nederlandse Gebarentaal, Sallands, Stellingswerfs, Twents, Veluws, Vlaams en Zeeuws. Dit is in andere landen natuurlijk net zo.

in Belgie zijn drie talen erkend: Het Vlaams, Frans en Duits. Alle dialecten in Nederlandstalig België zijn te bundelen in vijf grote dialectgroepen: Atwerps, Limburgs, Brabants, West-Vlaams en Oost-Vlaams.

Indien we deze ‘talen’ bij de zgn. officiële talen tellen dan komen we op een totaal van 20.000-25.000.

In Europa worden naar schatting 105 verschillende talen gesproken.